A rendkívül sikeres emberekről szóló történetek látszólag az intelligenciáról, a tehetségről és az ambícióról szólnak. E kötetében Malcolm Gladwell bebizonyítja, hogy a siker története valójában teljesen más, és ha meg akarjuk érteni, hogy egy ember miért fut be, akkor alaposabban szemügyre kell vennünk a körülményeit – a családjukat, a születési helyüket, sőt a születési dátumukat is. A siker története sokkal bonyolultabb – és sokkal érdekesebb is – mint azt első pillantásra gondolnánk.
Az Kivételes kivételekből kiderül, hogy miben hasonlít egymásra Bill Gates és a Beatles, hogy az ázsiaiak miért olyan jó matekosok, hogy melyek a sztársportolók rejtett lehetőségei, hogy miért olyan hasonló a legjobb New York-i ügyvédek háttere és története, és kiderül az is, hogy a világ legokosabb embere miért él teljes ismeretlenségben – és Gladwell mindezt a generáció, a család, a kultúra és a társadalmi hovatartozás elemzésén keresztül mutatja be. Ha valaki milliomos akar lenni a Szilícium-völgyben, akkor nagyon fontos, hogy az illető melyik évben születik, ha pedig sikeres pilóta akar lenni, akkor nagyon számít, hogy hol születik, állítja a szerző. Az outlierek kivételes emberek élete – azoké az embereké, akiknek teljesítménye kilóg az átlagos tartományból – váratlan, mégis sajátos logika szerint alakul. Gladwell e könyvben nemcsak feltárja e logika természetét, hanem bemutatja az emberi lehetőségek és képességek kiteljesedésének egy lenyűgözően érdekes és  provokatív olvasatát is.